渎神之械第1章 炉火与余烬
星穹大陆没有日月只有天顶的“光灵”与地底的“暗渊”交替明灭如同世界缓慢的脉搏。
当光灵的光芒逐渐黯淡铁烬王国的王城“炉心城”便在万千烟囱喷吐的浓烟与蒸汽中显露出它钢铁巨兽般的剪影。
凯登是被一阵刺耳的金属摩擦声惊醒的。
那声音来自楼下他的工坊是他那台老旧的“炉心”核心机在预热时发出的、如同垂死病人咳嗽般的抗议。
他睁开眼狭窄阁楼里弥漫的机油和金属碎屑的味道比任何清醒剂都更有效。
他推开吱呀作响的铁窗俯瞰下去。
炉心城是一座完全由钢铁、齿轮和蒸汽管道构筑的奇迹也是囚笼。
高耸的熔炉巨塔是它的脊骨永不熄灭的炉火是它的心脏而无数在钢铁骨架间蠕动的、穿着灰色工装的身影则是它赖以生存的血液。
在这里灵风——那弥漫在天地间的神秘能量——是被警惕和排斥的异端。
铁烬的子民信奉“炉心与锻造之王”多尔·燧石但他们信仰的核心并非卑微的乞求而是“以凡人之手锻造神迹”。
他们依赖锅炉的蒸汽齿轮的传动钢铁的意志。
灵风？那是不可靠的、属于奥术联邦那些眼高于顶的法师和苍翠之盟那些野蛮人的玩意儿。
凯登喜欢这种实在感。
他是一名机械师而且是个中好手。
虽然他年纪尚轻但在炉心城的下层工匠区已小有名气尤其擅长修复和改造战争机甲最核心的动力源——“炉心”。
那些动辄数层楼高、由钢铁和怒火铸就的战争巨兽在其胸腔内跳动的正是这些复杂而精密的机械心脏。
他用冷水胡乱抹了把脸套上沾满油污的皮质工装走下吱呀作响的木梯来到了他的“圣地”——一间堆满了零件、工具和半成品机傀的工坊。
他的早餐是昨天剩下的一块黑面包就着一杯味道刺鼻的合成营养液匆匆咽下。
今天他要为一台老旧的“撼地者”型机甲更换主传动齿轮。
他沉浸在工作中整个世界仿佛只剩下眼前复杂的机械结构。
扳手在他手中如同外科医生的手术刀精准地敲打、拧紧。
汗水顺着额角滑落滴在冰冷的钢铁上瞬间蒸发。
就在这时工坊门外传来了一阵不同寻常的、压抑着狂热的喧嚣。
凯登皱起眉推开门。
街道上人群正自发地向着城市中心那座最大的“神圣锻炉”方向汇聚。
人们的脸上不再是往日那种被生活重压后的麻木而是混合着激动、敬畏与惶恐。
“神谕！是锻造之王的神谕！”有人激动地低语。
凯登抬头望去。
只见神圣锻炉那高耸入云的塔尖上空原本被蒸汽和烟尘笼罩的天空此刻正泛起一种不自然的、如同熔融铁水般的暗红色光芒。
那光芒缓缓旋转形成一个模糊的铁砧与巨锤徽记虚影。
一股无形的威压笼罩全城。
并非物理上的重压而是源自灵魂层面的悸动。
凯登感到胸口发闷周围的空气似乎变得粘稠连熟悉的机器轰鸣声都仿佛被压制。
这就是神威。
他看见街道上的人们包括他认识的那些最桀骜不驯的老工匠此刻都纷纷低下头或单膝跪地右手握拳抵在左胸——那是向锻造之王表示敬意的姿势。
他们的眼中闪烁着信仰的光芒。
但凯登没有。
他只是静静地站着眼神里没有狂热只有一种冰冷的审视以及一丝深藏不易察觉的……排斥。
他的思绪飘回了十年前。
那一天天空也出现了异象但并非神谕而是神战——奥术联邦的浮空城与铁烬王国的钢铁军团在附近空域爆发冲突。
一道失控的能量洪流如同天火般砸向了他居住的小镇。
他记得那毁天灭地的轰鸣记得冲天而起的火光记得人们凄厉的惨叫。
在一片混乱中他看到了身穿暗红色神官袍的牧师在士兵护卫下冲入小镇。
他们高呼着锻造之王的名号身上笼罩着神力光辉。
但他们没有拯救所有人。
他们优先冲向镇子里那几个最有名的工匠作坊用神力护佑着“有价值”的工匠撤离。
而当凯登的父母——只是普通的仓库管理员和小贩——拉着他试图冲向那看似安全的金色光罩时一名神官只是冷漠地看了他们一眼挥了挥手。
一股柔和却无法抗拒的力量将他们推开。
“资源有限优先保障王国基石！”神官的声音毫无感情。
凯登永远记得父母眼中熄灭的光芒。
最终是父亲用尽力气将他塞进一个半塌的地窖……当他几天后爬出来时小镇已化为废墟他的父母和大多数邻居都成了神战之后冰冷的统计数字。
从那一刻起他就明白：神只的恩典是有价码的。
而像他父母那样的普通人支付不起。
天空中的暗红色徽记逐渐消散威压退去。
但城市并未恢复平静反而彻底沸腾。
扩音器里传来了带着金属摩擦质感的全城通告： “神眷之子们！锻造之王多尔·燧石已降下神谕！奥术联邦的窃贼苍翠之盟的野蛮人他们的傲慢已触怒神只！圣战——开始了！所有适龄工匠、机师即刻向所属军团报到！为了炉心与荣耀！” “为了炉心与荣耀！”狂热的呼喊震耳欲聋。
凯登默默地关上了工坊的门将喧嚣隔绝。
他背靠着冰冷的门板缓缓滑坐在地。
工坊里只有那台老旧的“炉心”核心机还在发出单调的嗡鸣。
他抬起自己的双手这双手能修复最精密的战争机器。
但现在这力量将被用于神所指引的战争用于毁灭用于制造更多像他一样的孤儿。
光灵的光芒透过窗户在他沾满油污的脸上投下明暗交错的光影。
炉火依旧在城市的深处燃烧但凯登知道有些东西已经如同那场灾难后的余烬永远冰冷地沉淀在了他的心底。
圣战的齿轮已经开始转动而他这颗微不足道却又至关重要的螺丝将被无情地卷入其中。
他紧紧握住了手中那把冰冷的扳手这钢铁的触感是他唯一能抓住的、真实的东西。
在这信仰如钢铁般坚硬的国度里一颗名为“渎神”的种子已在余烬中悄然埋下。
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